水冷壁管、过热器管、再热器管和省煤器管简称为“四管”。随着锅炉容量的迅速增加，“四管”的传热面积和长度几乎是成比例地增加。由于每根管子出厂时的长度是一定的，所以，大容量锅炉不但“四管”的制造焊口数量增加，而且安装焊口也增加。这样，大容量锅炉因腐蚀、磨损、材质不合格、焊接质量不良、超温过热损坏引起泄漏的可能性增加。

“四管”中除水冷壁管外，其余三种管子的管排间距很小。一旦某根管子发生泄漏，因大容量锅炉的工作压力很高，泄漏出的给水或蒸汽具有很高的动能，必然会对相邻的管子产生严重的冲刷。第一根管子发生泄漏的初期，往往泄漏量不大，给水流量与蒸汽流量的差值无明显变化;烟气温度的变化也不明显。省煤器发生泄漏时，漏出的水量很快被庞大的受热面蒸发，难于在灰斗底部见到有水流出;泄漏产生的声音，因炉子体积增大，在巨大噪声的掩盖下，很难用听的方法及时发现。也就是说，大容量锅炉很难用常规的入工方法来及时发现“四管”初期发生的泄漏。往往要等泄漏量明显增加，甚至泄漏的水流或汽流将邻近的管子冲刷减薄，因强度不够引起爆管，泄漏量突然明显增大，各种现象非常明显时才能发现。

除水冷壁管外的三种管子，因排列密集，一旦发生泄漏，或引发邻近管排泄漏，通常是难于用补焊或局部更换管段的方法加以消除的，更换整个管排的工作量很大，工期很长，往往采用管排在两端联箱管头处盲死，将管排切除的方法处理。这种不得己的处理方法，使得传热面积减少，特别是一处管子泄漏未能及时发现，引发邻近管子泄漏时，传热面积减少更多。虽然切除几排管子，对锅炉热效率的影响很小，但由于大容量锅炉的燃料消耗量很大，其增加的绝对消耗量还是相当可观的。当“四管”发生泄漏时，能及时发现以减少损失，随着锅炉容量增大，其必要性越来越大。

“四管”泄漏检测系统就可以及时发现“四管”发生的早期泄漏。虽然“四管”泄漏初期产生的噪声，比烟气流过受热面时产生的噪声和送、引风机运行时振动产生的噪声小，但由于后者产生的噪声的频率是相对固定的，而“四管”泄漏产生的噪声频率与后者的频率明显不同，采用频谱分析的方法很容易将两者区分开来。为了能在“四管”出现微小泄漏时被及时发现，可在每3〜5m的距离安装一个检测探头，二次表装在仪表盘上。平时二次表上显示的是锅炉正常运行时产生的频率相对固定的噪声。一旦“四管”发生泄漏，高速喷出的给水或蒸汽与空气摩擦和撞击在邻近的管子上，产生的噪声频率，与锅炉正常运行时固有的噪声频率有明显的区别而被及时发现。安装“四管”泄漏检测系统后，运行入员由循回检查中的听来发现和查找泄漏点，变为看仪表显示来发现泄漏点，不但工作强度降低，而且泄漏点发现及时。从已经安装的几十套“四管”泄漏检测系统的工作情况来看，没有发生一次漏报和错报，其可靠性和实用性已被广大用户所认可。