煤中灰分很多，高达20%〜40%。燃煤锅炉烟气中含有的灰分较多，以煤粉炉为例，90%的灰分随烟气排出炉外。烟气中部分灰粒较大，对尾部受热面不断冲刷，可起到清洁受热面的作用。而燃油中的灰分则要少得多，常在0.3%以下。

燃油燃烧不完全时生成的碳黑颗粒很小。燃油炉烟气中的灰分很少，而且颗粒也很小，不但不能对尾部受热面起到清洁作用，而且灰分和碳黑很容易附着在受热面上，使受热面受到严重污染。这也是燃油炉通常均装有钢珠除灰器的主要原因。