锅炉减温器分两种，一种是表面式，一种是混合式。

由于蒸汽不与冷却介质接触，而是通过传热面使蒸汽得到冷却的，所以对冷却介质(一般是给水)水质要求不高，除盐水或软化水均可以。但表面式减温器构造比较复杂，造价较高，容易泄漏。由于蒸汽和减温水之间存在较多的金属受热面，故调整汽温不太灵敏。

它的工作原理是喷入的减温水汽化，吸收蒸汽的热量，使蒸汽温度下降。因为减温水汽化成为蒸汽的一部分，对减温水质量要求很高，一般都采用凝结水或除盐水。混合式减温器的优点是：构造简单，汽温调节灵敏，大型锅炉采用较多。

随着对锅炉给水品质要求的提高，锅炉广泛采用除盐水作为给水。这样从锅炉给水管线接出减温水线作为混合式减温器的减温水，因为不需要专设的凝结水除氧器和减温水栗，系统大为简化，是最经济合理的方案。所以，随着水处理技术的进步，中压及中压以上的锅炉已全部采用给水作混合式减温器的减温水，混合式减温器因优点突出而得到广泛应用。